El catalán es una lengua románica hablada por más de once millones de personas en Cataluña, la Comunidad Valenciana, las Islas Baleares, Andorra, la Franja de Aragón, la ciudad de Alguer, el Rosellón y el Carche, un pequeño territorio de Murcia poblado por inmigrantes valencianos, así como en pequeñas comunidades por todo el mundo, entre las que destaca la de Argentina, con 195.000 hablantes.
Como las demás lenguas románicas, el catalán proviene del latín vulgar que hablaban los romanos que se establecieron en Hispania durante la Edad Antigua; es una lengua de transición entre las lenguas iberorrománicas y las lenguas galorrománicas, aunque antiguamente fuera muy próxima al occitano, con el que comparte origen y grupo: el occitano-románico.
A lo largo de los últimos siglos, la mayor parte de los dialectos del catalán han recibido una fuerte influencia del castellano en el Estado español y en el Estado andorrano, del francés en el Rosellón y también en Andorra, y del italiano y del sardo en Alguer, lo que ha dejado huella en forma de nuevo vocabulario y nuevas expresiones.
