La literatura es el arte de escribir; en el sentido más moderno, es un arte en sí mismo. También se puede definir como un aspecto particular de la comunicación verbal o escrita que hace uso de todos los recursos de la lengua para multiplicar los efectos en el destinatario, ya sea un lector o una audiencia. Asimismo, se puede entender como literatura cualquier tipo de texto e, incluso, hay quien defiende que se pueden incluir diferentes tipos de trabajos basados en símbolos, como el cómic y las imágenes.
Se considera un género literario cada una de las manifestaciones formales de las obras literarias según una clasificación que tiene en cuenta la estructura y el contenido. Desde Platón y Aristóteles hasta casi el siglo XIX, se establecieron como básicos tres géneros que partían de la imitación y de la descripción de la naturaleza: de la primera surge el género dramático (tragedia, drama, comedia), de la segunda el lírico (poesía) y, de su fusión, el épico.
